KOFFEINFREIER KAFFEE -DIE ENTKOFFEINIERUNGSVERFAHREN

KOFFEIN ALS ABWEHRSTOFF DER NATUR

In der Natur dient Koffein nicht etwa dem morgendlichen Wachwerden, sondern der Verteidigung: Es schützt die Pflanze vor schädlichen Fressfeinden und hemmt das Wachstum konkurrierender Pflanzen im Boden. Dabei steckt das Koffein nicht nur in den Kaffeebohnen selbst, sondern auch in anderen Teilen der Pflanze – unter anderem in der Kaffeekirsche, insbesondere in deren Fruchtfleisch. Frisst also ein Fressfeind die Kirsche, so bekommt er ein Vielfaches an Koffein, als wir bei einer Tasse Espresso. Was viele nicht wissen: Aus diesen getrockneten Fruchtschalen lässt sich ein aromatischer Tee herstellen – Cascara, auch "Kaffeekirschentee" genannt. Dieser Tee mag hierzulande relativ unbekannt sein, ist in den jeweiligen Anbaugebieten aber lange Tradition. Cascara steht auch für einen bewussteren Umgang mit Ressourcen: Was früher als Abfall galt, wird heute als aromatischer Tee geschätzt – und verleiht den Fruchthülsen der Kaffeepflanze ein zweites Leben.

ENTKOFFEINIERT IST NICHT GLEICH KOFFEINFREI

Wer zu entkoffeiniertem Kaffee greift, erwartet oft ein Getränk ganz ohne Koffein – doch das ist ein weitverbreiteter Irrtum. „Entkoffeiniert“ bedeutet nämlich nicht „koffeinfrei“, sondern lediglich, dass der Großteil des Koffeins entfernt wurde. Ein gewisser Restgehalt bleibt jedoch immer zurück. Laut EU-Vorgaben darf ein Kaffee als entkoffeiniert bezeichnet werden, wenn er höchstens 0,1 % Koffein enthält. Das entspricht je nach Zubereitungsart etwa 1 bis 4 Milligramm Koffein pro Tasse – im Vergleich zu rund 60 bis 120 Milligramm in einer normalen Tasse Filterkaffee. Für die meisten Menschen ist dieser geringe Restgehalt unbedenklich. Wer allerdings besonders sensibel auf Koffein reagiert oder aus medizinischen Gründen ganz darauf verzichten muss, sollte genau hinsehen – oder auf koffeinfreie Alternativen wie z. B. koffeinfreien Getreidekaffee zurückgreifen.

Kurz gesagt: Entkoffeiniert ist ein Kompromiss – deutlich weniger Koffein, aber eben nicht ganz

ENTKOFFEINIERUNGSVERFAHREN

Im Laufe der Jahrzehnte wurden zahlreiche neue Methoden entwickelt – deutlich sicherer, schonender und qualitativ hochwertiger. Sie ermöglichen es, das Koffein zu entfernen, ohne dabei das Aroma des Kaffees wesentlich zu beeinträchtigen. Grundsätzlich lassen sich die Methoden in zwei Kategorien einteilen: chemische und naturnahe Verfahren. Dabei verschwimmt die Grenze zwischen „natürlich“ und „chemisch“ oft – denn auch Lösungsmittel wie Dichlormethan oder Ethylacetat kommen in der Natur vor, werden für die industrielle Anwendung jedoch meist synthetisch hergestellt.

Im Folgenden stellen wir dir die wichtigsten Entkoffeinierungsverfahren im Überblick vor. Um dir die Orientierung und eine bewusste Kaufentscheidung zu erleichtern, beleuchten wir dabei auch die jeweiligen Vor- und Nachteile jeder Methode.

INNOVATIV UND NACHHALTIG - DIE ENTKOFFEINIERUNG DURCH CO2

Die Entkoffeinierung mit Kohlenstoffdioxid (CO₂) zählt zu den modernsten und zugleich umweltfreundlichsten Methoden der Koffeinextraktion. Grundlage des Verfahrens ist die sogenannte Hochdruckextraktion – ein physikalischer Prozess, der ganz ohne chemische Lösungsmittel auskommt. Die zuvor mit Wasserdampf behandelten Bohnen kommen in einen Hochdruckbehälter, in dem sie mit überkritischem CO₂ umspült werden – einem Zustand, in dem das Gas sowohl flüssige als auch gasförmige Eigenschaften besitzt. In dieser Form wirkt CO₂ wie ein Lösungsmittel und kann das Koffein gezielt aus der Bohne lösen.

Besonders nachhaltig: Das eingesetzte CO₂ wird nach dem Prozess aufgefangen, gereinigt und wiederverwendet, wodurch ein geschlossener Kreislauf entsteht. Zudem handelt es sich bei CO₂ um ein natürlich vorkommendes Gas, das weder Mensch noch Umwelt schadet – und oft sogar aus bestehenden industriellen Prozessen recycelt wird. Auch geschmacklich überzeugt diese Methode: Da auf aggressive Lösungsmittel verzichtet wird, bleiben die feinen Aromen und das charakteristische Geschmacksprofil der Bohne weitgehend erhalten.

Das CO₂-Verfahren gilt daher als besonders schonend und aromatreu – und ist bei hochwertigen Kaffees zunehmend gefragt.

CHEMISCH ABER EFFEKTIV - DIE ENTKOFFEINIERRUNG DURCH DICHLORMETHAN

Bei diesem Verfahren wird der Koffeingehalt mithilfe des Lösungsmittels Dichlormethan reduziert. Zunächst werden die grünen, ungerösteten Kaffeebohnen mit heißem Wasser oder Wasserdampf behandelt. Dieser Schritt öffnet die Poren der Bohnen und macht das Koffein für die Extraktion zugänglich. Anschließend kommen die Bohnen für etwa 10 Stunden mit Dichlormethan in Kontakt. Danach folgt eine gründliche Reinigung und Dämpfung, bei der das Lösungsmittel wieder entfernt wird. Durch die anschließende Vakuumtrocknung wird der Restgehalt weiter minimiert.

Da Dichlormethan einen sehr niedrigen Siedepunkt von nur 39,8 °C besitzt, verflüchtigen sich eventuell verbliebene Spuren spätestens beim Röstvorgang. So gilt das Verfahren trotz chemischer Basis als sicher – vorausgesetzt, es wird fachgerecht durchgeführt.